O
Hospital Infantil Stead Family da Universidade de Iowa trouxe dois novos cães,
Corrin e Nacho, para terapia assistida por animais a pacientes através de um
novo programa neste outono. Financiado
por doadores do UI Center for Advancement, o Wags and Waves Facility Dog
Program apoiará os pacientes da mesma forma que muitas pessoas sentem a
companhia e o apoio de seus próprios animais de estimação. Corrin é uma mistura
de Golden Retriever, Labrador chocolate e Poodle e Nacho é uma mistura de Poodle
com Golden Retriever. Os cães oferecem nas instalações terapia assistida por
animais e o site da UIHC avança algumas das maneiras pelas quais os cães apoiam
os pacientes num ambiente pediátrico. Isto inclui incentivar a recuperação,
caminhar com os pacientes, fornecer apoio emocional e auxiliar no processo de internação
hospitalar. As especialistas em vida infantil Emily Bradley e Aly Humphrey
cuidam dos cães. Humphrey disse que a presença deles já causou impacto na vida
dos pacientes. Os especialistas em vida infantil ajudam os pacientes jovens a preparar-se
e a entender porque razão estão no hospital e ajudam-nos a suavizar esse processo. Humphrey disse que houve um paciente
que ficou introvertido durante a sua estadia no hospital, mas que depois de ver
os cães ficou muito mais activo.
“Trabalhámos
com um paciente que nunca saía do quarto e que assim que viu os cães, mudou o seu
comportamento, ficando mais motivado para se levantar”, disse Humphrey . “O
médico parou-me esta manhã e disse-me: 'Muito obrigado por ir vê-los com Corrin,
pois fez uma grande diferença.'” Bradley disse que Nacho fornece uma energia
calmante em qualquer ambiente onde se encontre. “O Nacho é tão calmo que a sua
presença diminui a nossa ansiedade”, disse Bradley. Quando os cães não estão a
trabalhar no hospital, eles voltam para casa com os seus tratadores principais.
Os cães recebem também adestradores secundários que cuidarão deles caso um dos
adestradores principais não possa. Tanto Nacho quanto Corrin vêm de uma
organização sem fins lucrativos com sede em Milton, na Geórgia, chamada Canine
Assistants. Os cães estão condicionados nos comportamentos necessários para os serviços
gerais de mobilidade, resposta a convulsões, alertas para diabéticos e prestação
de companhia.
A
Diretora Executiva de Assistentes Caninos, Jennifer Arnold, disse que sua
missão de vida é ajudar as pessoas a entenderem como trabalhar acertadamente os
cães. “Devo muito aos cães e vou passar o resto da minha vida tentando
convencer o mundo de que existe uma melhor maneira de interagir com eles”,
disse Arnold. Os assistentes caninos usam uma abordagem baseada no vínculo afectivo
estabelecido com os seus cães para treiná-los. Arnold disse que em vez de usar
comandos directos, eles procuram entender e adaptar-se àquilo que o cão está a
sentir para recriar esse vínculo. “Os nossos cães aprenderão conceitos e a responder
sim ou não a perguntas binárias. Eles já aprenderam o conceito de serem gentis”,
disse Arnold. “Os cães são criaturas esperançosas.” Os Assistentes Caninos
pedem apenas que os hospitais para os quais enviam os seus cães paguem o serviço
antecipadamente.
As opiniões dividem-se quanto à presença de cães nos hospitais e noutras unidades de saúde, mas o Hospital Infantil Stead Family da Universidade de Iowa parece não ter tido qualquer problema em usá-los nas suas instalações junto aos seus pacientes, reconhecendo ao invés as suas mais-valias.
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