SERÁ TOTALMENTE VERDADE O QUE DIZ ANDREW KNIGHT?

 

Se todos os cães fossem submetidos a uma dieta vegana nutricionalmente completa, isso ajudaria a alimentar quase 450 milhões de pessoas, um número superior ao de toda a população da UE. Para os gatos, isto equivaleria a quase 70 milhões, mais do que as populações de França ou do Reino Unido. Fazer isso também ajudaria a poupar mais emissões de gases com efeito de estufa produzidos pelo Reino Unido ou pela África do Sul (para cães), ou por Israel ou pela Nova Zelândia (para gatos). Estes são os resultados de uma pesquisa liderada pelo professor Andrew Knight, da Universidade de Winchester, que já publicou uma série de estudos sobre o impacto das dietas à base de vegetais na saúde dos animais de estimação. Esta última análise – publicada na revista Plos One – descobriu que cães e gatos consomem cerca de 9% de todos os animais terrestres abatidos para alimentação – ou seja, quase sete mil milhões por ano. E isto sem contar as espécies aquáticas como os peixes, que seriam muito mais elevadas (o que é mais difícil de calcular porque os dados são fornecidos em termos de peso dos mariscos e não do número absoluto de animais).

Dado que a carne tem um clima, uma utilização do solo e uma pegada hídrica muito mais elevadas do que os alimentos à base de plantas, se todos os cães do mundo se tornassem veganos, libertariam terras maiores do que o tamanho da Arábia Saudita ou do México e poupar-se-ia mais água doce do que toda a água doce renovável na Dinamarca. Para os gatos, isto significaria mais terra do que o Japão ou a Alemanha, e poupar-se-ia mais água do que a disponível na Jordânia. A pesquisa também calculou o impacto da transição dos humanos para uma dieta baseada em vegetais. Se isso acontecesse, alimentaria 5,3 mil milhões de pessoas – cerca de dois terços da população mundial, poupando também mais emissões de gases com efeito de estufa do que as emitidas pela Índia ou por toda a UE, mais água renovável do que a disponível em Cuba e mais terra do que a área da Rússia e da Índia juntas (o maior e o sétimo maior país do mundo). Os números calculados são surpreendentes e mostram o impacto potencial que uma dieta vegana pode ter nas alterações climáticas, na escassez de água e na insegurança alimentar. E os investigadores dizem que todas estas estimativas são conservadoras!

“Acho que os verdadeiros impactos ambientais da comida para cães são, na verdade, maiores do que os encontrados nos meus resultados; provavelmente substancialmente maior”, disse Knight à startup britânica de comida vegana para cães The Pack numa postagem de blogue publicada no site da marca. “Por outro lado, os benefícios da transição para dietas veganas nutricionalmente saudáveis são provavelmente muito maiores do que os mostrados no meu estudo – que já mostra benefícios muito grandes.” De acordo com a investigação, ao considerar o número total de cães e gatos que poderiam alternativamente ser alimentados com os alimentos veganos, a poupança de energia resultante dessa transição vegana ascendera a entre 150-190% de toda a população global de cães e gatos (em 2018). “Os donos de animais de estimação que se preocupam com o meio ambiente ou com a saúde de seus animais deverão considerar alimentos veganos nutricionalmente saudáveis”, disse Knight, que chamou o estudo de “revolucionário”. “Sabemos há muito tempo que as dietas baseadas em vegetais são melhores para o planeta, mas não considerámos seriamente os impactos dos alimentos para os animais de estimação. No entanto, os alimentos para animais de estimação têm impactos ambientais profundos”.

Só nos EUA, por exemplo, a produção de alimentos secos para cães e gatos equivale a 25-30% de todas as emissões relacionadas com o consumo de animais pelos americanos. E, globalmente, os alimentos para cães e gatos emitem cerca de 64 milhões de toneladas de carbono por ano – o que equivale a mais de 13 milhões de carros. “Tem havido muitos pedidos de mudança na dieta humana, mas praticamente nenhum pedido de mudança na dieta de cães ou gatos. Isto deve-se em parte ao pressuposto de que consomem relativamente poucos produtos pecuários e que o que consomem são principalmente subprodutos da produção de alimentos humanos e, portanto, é uma 'reciclagem' benéfica”, disse Knight ao The Pack. “Mas, na verdade, o que este estudo mostra é que o único benefício do uso de subprodutos em alimentos para animais de estimação à base de carne é que eles são mais baratos do que a carne de qualidade humana. O impacto ambiental real do uso de subprodutos é maior do que se os animais de estimação fossem alimentados com carne de qualidade humana. Isso ocorre porque o uso de subprodutos exige a produção de mais animais do que a produção de carne de qualidade humana. É menos eficiente por carcaça.” Num comunicado, Knight acrescentou: “Estudos em larga escala mostraram também que os resultados para a saúde tanto de cães como de gatos são tão bons ou melhores”.

Estudos sobre comportamento alimentar demonstraram que cães e gatos comuns apreciam alimentos veganos tanto quanto apreciam aqueles feitos de carne. No mês passado, Andrew Knight foi coautor de um estudo conferido por pares em grande escala, revelando que os gatos com uma dieta vegana podem ser mais saudáveis do que aqueles com uma dieta baseada em carne, desafiando a noção de que os felinos são carnívoros obrigatórios. Uma pesquisa publicada no ano passado por Knight e outros pesquisadores adiantou que as dietas veganas são a escolha mais saudável e menos perigosa para os cães. A Associação Veterinária Britânica, que anteriormente desencorajava os consumidores de alimentarem os seus animais de estimação com proteínas alternativas, está agora a rever o seu conselho. Além disso, em Fevereiro, o organismo industrial UK Pet Food publicou novas directrizes que reconhecem que os nutrientes de origem animal podem ser obtidos sinteticamente ou a partir de novos ingredientes, desde que sejam cuidadosamente formulados por nutricionistas de animais de estimação altamente qualificados. “Há poucas evidências de efeitos adversos em cães e gatos com dietas veganas”, afirmou. Isso coincide com o crescente interesse em alimentar os nossos pets com alimentos voltados para o futuro.

O mercado de alimentos veganos para cães está avaliado em 11,5 mil milhões de libras em 2023 e deverá atingir 21 mil milhões de libras em 2033, relata o Guardian. A ração vegetal para cães já é uma categoria estabelecida, com marcas como Wild Earth, Omni e The Pack sendo algumas das mais populares (a Wild Earth também fabrica ração para cães cultivada em células). Embora a comida vegana para gatos seja ainda muito mais específica, um número crescente de marcas está a trabalhar com carne vegetal ou cultivada para gatos, como a BioCraft Pet Nutrition (anteriormente Because Animals), a Bond Pet Food e a Marina Cat. “A mudança está a acontecer, mas não acontecerá da noite para o dia, onde todos os supermercados de repente terão grande disponibilidade destas marcas”, disse Knight ao Pack. “Na verdade, tenho ouvido falar de escassez de alimentos veganos para animais de estimação em várias regiões do mundo, e sabemos que a conveniência do consumidor é um factor chave para determinar se produtos como estes terão sucesso. Portanto, é muito importante que isso seja abordado. “Acho que estamos a assistir aos problemas iniciais que ocorrem quando surge uma indústria disruptiva e novos produtos ficam disponíveis. Sempre há um período em que a demanda supera a oferta e a oferta precisa de actualizar-se. Estamos a passar por isto neste momento com alimentos veganos para animais de estimação.” Estará o Professor Andrew Knight totalmente certo? O futuro próximo o dirá!