O Irish Water Spaniel (IWS)
é um dos Spaniels mais antigos, há evidências de que já existia no século VII
DC. Já era tratado pelo nome atual em 1100, nome que englobava também os cães
encontrados a Sul do Rio Shannon na Irlanda. Cão criado originalmente para
cobrar caça dentro de água, veio a mostrar igual capacidade em terra firme. O “pai”
dos modernos Irish Water Spaniels foi um tal de Justin McCarthy, que na
década de trinta do século XIX, através de um cão chamado Boatswain padronizou a
raça pela sua descendência. Como McCarthy não divulgou os seus registos de
reprodução, o que torna obscura a origem da raça, há quem especule ser
descendente do Caniche, do Cão de Água Português e do agora extinto Water
Spaniel.
Estamos a falar de um cão
que oscila entre os 56 e 61cm, que pesa de 25 a 30 Kg, cor de fígado, robusto e
natural da Irlanda, que não larga pêlo e que apresenta “cauda-de-rato”, marca que
o distingue dos outros Spaniels de pêlo de arame e de os restantes cães de água
seus análogos. Possui as patas espalmadas para lhe facilitar a natação, perfila-se
erecto, indicia inteligência, é de construção sólida e neste momento
encontra-se em vias de extinção.
Não há um comportamento
típico da raça, porque nela subsistem indivíduos totalmente antagónicos, que
vão desde os energéticos e extrovertidos aos tímidos que só se sentem bem
dentro de casa. Com a chegada da maturidade sexual estes cães podem alterar o
seu comportamento e vir a comportar-se de modo diferente, pelo que o
comportamento de cachorro não é garante de igual comportamento em adulto.
Contudo, os Irish Water Spaniels são excelentes cães de família (invariavelmente
muito ternos para os seus proprietários), que adoram a vida e não se escusam a
um sem número de disparates. Abraçam sem maior dificuldade qualquer desporto
moderno canino, por norma toleram estranhos e são confiáveis entre crianças
bem-educadas.
O Irish Water Spaniel é um
cão fácil de treinar mas exige paciência e muita recompensa, porque satura-se
facilmente, abomina o trabalho sistemático e quando contrariado não cede, pelo
que o reforço positivo e a alteração das actividades são o melhor antídoto para
a sua resistência. Em simultâneo, exige muita actividade física diária, já que
podem andar um dia inteiro a caçar sem demonstrar cansaço. Não é um cão para
apartamento e quando confinado tende a ser hiperactivo e destruidor. Uma vez
aceite a liderança do dono, o IWP deverá ser objecto de
aproveitamento em aulas avançadas de obediência ou agility. A sociabilização
precoce e frequente é indispensável para a construção de um Irish
Water Spaniel equilibrado, para que não desconfie de estranhos ou venha
a ser tímido e temeroso.
Os Water Spaniels são cães
muito felizes e sempre insistem em mostrar a sua felicidade, nem sempre com o
cuidado necessário, porque debaixo do seu entusiasmo são capazes de partir
qualquer coisa à sua volta. Diz que os treinou que os comandos de “quieto” e “deita”
são fundamentais para o seu controlo inicial. À parte disto, os machos são
agressivos uns com os outros e todos são propensos a perseguir gatos e outros animais
domésticos menores, pelo que deverão ser separados e alojados até se
encontrarem completamente sociabilizados.
A esperança média de vida
do Irish
Water Spaniel oscila entre os 10 e os 13 anos. As suas doenças mais
comuns são: otites, displasia do cotovelo, displasia coxo-femoral, displasia
folicular, epilepsia, entrópio, cataratas, distiquíase, megaesófago e
hipertiroidismo. Apresentam ainda sérias reacções adversas a medicamentos como
a Ivermectina e as sulfamidas, pelo que usar Ivomec neles pode ser-lhes fatal.
Raríssimos na Irlanda e no Reino Unido, o seu maior número encontra-se nos
Estados Unidos, país preferencial para os emigrantes irlandeses que acabaram
por levar alguns exemplares consigo. Quer se goste ou não, o Irish Water
Spaniel é um caçador inveterado e um excelente cão de trabalho.
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