ADEUS AO MAU HÁLITO DOS CÃES

 

Pesquisadores da Universidade do Arizona desenvolveram uma estirpe de bactéria inofensiva para combater o mau hálito dos cães, que ao ser administrada por via oral, produz um aroma mentolado que melhora o hálito dos cães, disse o seu inventor, Eric Lyons, que desenvolveu a tecnologia com David Baltrus. Ambos são professores associados na Faculdade de Agricultura e Ciências da Vida da Escola de Ciências Vegetais. Outros produtos, como cremes dentais e guloseimas para mastigar, usam sabores e aromas para disfarçar o mau hálito, enquanto a estirpe bacteriana inofensiva que Lyons desenvolveu entra na boca de um cão e ali permanece cerca de duas horas, produzindo um cheiro agradável. A bactéria pode ser incorporada em guloseimas e rações especialmente formuladas para cães. “Estamos a trabalhar para melhorar a eficácia da duração do produto para 8 ou 12 horas e queremos desenvolver outras ofertas de aromas”, disse Eric Lyons.

Com sua experiência em genómica e evolução genómica, Lyons dirige grandes projectos de pesquisa no Instituto BIO5 da Universidade, incluindo o programa “CyVerse” de 115 milhões de dólares, que aplica sistemas computacionais à pesquisa biológica. Ele e o profissional de desenvolvimento de negócios Scott Zentack criaram o projecto económico da bactéria para vencer a halitose canina enquanto se encontravam sentados ao redor de uma fogueira com os seus cães. “Descobrimos que, com todo o conhecimento à disposição dos cientistas, somos agora capazes de modificar as bactérias em laboratório”, lembrou Lyons. “Por que não fazer uma bactéria para eliminar o mau hálito nos cães?” Ele e Baltrus desenvolveram a estirpe a partir de centenas de bactérias encontradas na boca dos cães, identificando 20 que eram inofensivas e fáceis de modificar. Eles sintetizaram construções de ADN, codificando enzimas para a produção de odores de menta ou pera, colocando esses programas genéticos nas bactérias seleccionadas e escolhendo aquelas que funcionaram melhor em termos de desenvolvimento e optimização.

Com a ajuda do Tech Launch Arizona, ou TLA, o escritório de comercialização da universidade, os dois fundaram uma startup, uPetsia, para comercializar a nova tecnologia, aproveitando o conhecimento científico de Lyons e a experiência da Zentack no sector. Através dos seus programas para inventores da Universidade do Arizona, a TLA prestou serviços para refinar e proteger a propriedade intelectual, o financiamento para desenvolver a tecnologia e orientação e coaching para a equipa de startups. Com esta preparação, a startup licenciou a tecnologia da universidade em Março para lançá-la mercado. A uPetsia está a fazer testes de produtos e a trabalhar com parceiros da indústria para o desenvolvimento de métodos para integrar esta tecnologia em alimentos e guloseimas já existentes, no intuito de ajudar a combater o mau hálito nos cães.

O Centro de Inovação da Universidade do Arizona (UACI), a incubadora económica da universidade no UA Tech Park, em Rita Road, decidiu recentemente ajudar os dois empreendedores a desenvolver e dimensionar as suas operações. Na semana passada, a uPetsia venceu o concurso de lançamento patrocinado pela UACI, que foi subsidiado pela Câmara de Comércio de Oro Valley. Como vencedora, a startup receberá um ano patrocinado de admissão no programa de incubação da UACI, com suporte de negócios customizado e capacidade de trabalhar ao lado de outras startups num ambiente de ritmo acelerado. A equipa está a considerar estender a sua tecnologia a outros animais de estimação, mas os cães e os seus donos são o primeiro mercado-alvo. “Esperamos que testes futuros possam ajudar na transição de um produto que apenas cura o mau hálito em animais de estimação, para um que possa prevenir a cárie dentária e outras doenças orais”, disse Lyons. Diante desta e de outras notícias, uma coisa fica clara: a medicina veterinária e a humana nunca estiveram tão perto uma da outra, contribuindo cada uma delas para o progresso da outra.