VETERINÁRIO SINGAPURENSE MANDA CLONAR O SEU MELHOR AMIGO

 

Quando o cão pastor australiano do Dr. Jean-Paul Ly, Khan, residente em Singapura, morreu em 2021 com 17 anos de idade, o veterinário veterano “sentiu-se um pouco perdido”. “Senti que ele faleceu muito cedo, precisava de um pouco mais de tempo com ele”, disse o homem de 73 anos, que teve a sua segunda chance quando Khan foi clonado com sucesso na China há cerca de um ano, chegando a Singapura no início de junho. O cachorro clonado passou o primeiro mês de quarentena antes de ser entregue ao Dr. Ly, que derramou lágrimas ao conhecer o seu cão e que também se chama Khan. Ele admitiu que ficou apreensivo inicialmente, mas que "tudo se dissipou cinco minutos depois de conhecê-lo". “Ele cumprimentou-me como se nunca tivesse ido embora”, disse o Dr. Ly. “Foi uma explosão de emoções, das minhas e dele. Claro, eu também chorei porque estou a reconhecer o meu antigo Khan.” Enquanto o cachorro clonado tem manchas pretas nas costas que o Khan original não tinha, o Dr. Ly disse que seu focinho é “exactamente o mesmo”. Eles também têm personalidades semelhantes, são ambos “um pouco teimosos (e) muito confiantes”, acrescentou. Dr. Ly disse que seu primeiro encontro com o novo cachorro foi estranho. “O estranho é que ele obedeceu a todos os comandos que eu lhe dei. Foi a primeira vez que o vi; Eu nunca o tinha treinado antes”, lembrou.

Embora tenha custado US$ 50.000 dólares para clonar o cão e cerca de mais 20.000 dólares pela sua estadia na China, passagem aérea e outras despesas diversas, o Dr. Ly disse que nunca teve dúvidas em clonar o Khan. “Ninguém conseguiria convencer-me do contrário”, acrescentou. “O cão dá-me mais companhia, consolo e carinho do que os meus familiares todos juntos”, disse ele, acrescentando que tem três filhos, mas “que têm vida própria”. Explicando a beleza de ter um cão, o Dr. Ly disse: “Quando um cão é fiel, é fiel até a morte. Ele será o primeiro a morrer por si, se houver uma briga. “Se houvesse um urso a avançar para mim ou um animal selvagem prestes a atacar-me, ele seria o primeiro a proteger-me. O resto da minha família provavelmente fugiria. Além de seu profundo amor pelo seu cão “muito especial”, a culpa desempenhou também um papel importante na sua decisão de clonar Khan, depois que o atropelou acidentalmente com o seu carro há cerca de quatro anos atrás. O velho Khan sobreviveu, mas ficou gravemente ferido. Enquanto o Dr. Ly, um veterinário com 48 anos de experiência, cuidou dele até o recuperar do acidente, “ele não voltou a ser ele mesmo”. “Então decidi colher rapidamente as células de sua pele.

Ele tirou quatro amostras de pele do Khan debaixo de anestesia local. As amostras foram enviadas para a Sinogene, uma empresa de clonagem de animais de estimação em Pequim, onde foram congeladas criogenicamente. Quando Khan morreu há mais de dois anos, o Dr. Ly disse à Sinogene para “ressuscitar” as células e cloná-lo. O executivo-chefe da Sinogene, Mi Jidong, disse que a primeira tentativa de clonar Khan falhou. O embrião com os genes de Khan desenvolveu-se numa cadela substituta durante dois meses, que é o período de gestação dos cães, mas o cachorro clonado morreu apenas quatro dias após o seu nascimento por razões desconhecidas. “Iniciámos a segunda tentativa de clonagem e felizmente tudo correu bem. O Khan clonado é saudável desde o nascimento”, disse Mi. O processo de clonagem é semelhante à fertilização in vitro (FIV), um tratamento de fertilidade, explicou o Dr. Ly. Ao invés de se injectar esperma num óvulo como acontece na fertilização in vitro, o núcleo do óvulo é removido e o núcleo das células do animal é retirado da amostra de pele, sendo injectado no óvulo para clonar o animal. O óvulo agora fertilizado, que carrega o ADN do animal de estimação, é então reintroduzido no trato reprodutivo da doadora do óvulo.

Este processo irá resultar numa gravidez absolutamente normal. Depois de passar por uma série de vacinações, incluindo uma para raiva, a quarentena na China e em Singapura, o clone Khan finalmente foi coabitar com o Dr. Ly quando tinha quase um ano de idade. O Dr. Ly acrescentou que estava preocupado com “problemas de ADN” porque o Khan original era muito velho quando ele lhe tirou as amostras de pele. Mas os raios-X e os exames de sangue realizados no clone revelaram que ele era absolutamente normal, o que foi um grande alívio para o Dr. Ly. Ainda assim, o Dr. Ly disse que não iria clonar o Khan novamente. “Havia um certo egoísmo da minha parte”, disse ele. “Eu só queria vê-lo novamente.” Chang Siow Foong, director do grupo de serviços profissionais e científicos do Serviço Animal e Veterinário (AVS), disse ao The Straits Times que aquela entidade “reconhece a força do vínculo humano-animal, principalmente quando se trata de animais de estimação e animais de companhia”, o que não o impediu de dizer que “apesar de não haver regulamentação contra a clonagem, os proprietários devem estar cientes dos riscos potenciais associados à clonagem, pois isso afectará o bem-estar dos seus animais de estimação”.

Todos os cães e gatos importados para Singapura devem cumprir os regulamentos de importação da AVS, não havendo nenhuma distinção para animais de companhia clonados. Em resposta às perguntas, Aarthi Sankar, diretora executiva da Sociedade para a Prevenção da Crueldade contra os Animais (SPCA), disse que a clonagem de animais de estimação levanta questões éticas e que a SPCA defende a prática. Ela disse que o processo de clonagem de animais de estimação geralmente envolve inúmeras tentativas mal sucedidas e pode levar a um sofrimento desnecessário dos animais envolvidos. “Procedimentos como a colheita de óvulos de cães no cio e a realização de cirurgias para fins de clonagem levantam sérias preocupações éticas sobre o bem-estar animal.” “Outra grande preocupação é a alta taxa de mortalidade de animais de estimação clonados, principalmente nos estágios iniciais”, acrescentou. “Estudos mostraram que uma parcela significativa dos animais clonados não sobrevive além de 60 dias e também são mais suscetíveis a doenças”. A Sra. Sankar instou as pessoas a optarem pela adopção no lugar da clonagem. Quando perguntado sobre as preocupações éticas em torno da clonagem, o Dr. Ly rejeitou-as, dizendo que há muitos mal-entendidos sobre o processo.

O fundador do Animal Wellness Centre, um centro integrado de medicina veterinária, disse que os animais não se magoam durante o processo. “Colocamos apenas uma pitada, do tamanho de uma ervilha, sob anestesia local. Não há dor. Há um ponto. O cão não está amarrado”, disse Ly sobre o processo de obtenção de amostras de pele, acrescentando que colocar microchips em animais de estimação com “uma agulha enorme” é muito mais doloroso. Quanto à colecta de óvulos de uma cadela, disse ele, o único risco é o dos anestésicos. “É uma pequena incisão e muitas vezes você pode até usar um endoscópio, basta sugar os óvulos. Isto é tudo que é feito”, acrescentou. O Sr. Mi da Sinogene disse que os animais clonados possuem o mesmo nível de saúde, expectativa de vida e capacidade reprodutiva que os animais criados naturalmente, graças a melhorias na tecnologia de clonagem. O primeiro cão clonado do mundo, por exemplo, viveu até 10 anos, o que é semelhante à expectativa de vida de cães não clonados, afirmou o clínico da Sinogene. “Muitos dos animais clonados pela nossa equipa virão a ser pais, demonstrando assim as suas capacidades reprodutivas normais”. O Dr. Ly fez saber que foi veterinário da SPCA na Austrália e em Singapura durante 15 anos.

“Eu não me envolvo em nada antiético. Desde o começo, nunca cortei rabos, nunca cortei orelhas. Eu não embarco em esquemas”, acrescentou, dizendo que a maioria dos donos de animais que visitam o seu centro optam por comprar ou adotar um novo animal de estimação no lugar de mandar clonar o seu, apesar terem mais essa opção. “É uma decisão que eles tomam segundo a sua vontade”. “Não digo a ninguém o que fazer, especialmente quando se trata de assuntos do coração.”

Como ninguém manda no seu coração, há muita gente que se dá mal na esperança de ir para melhor. Através desta narrativa percebe-se perfeitamente que o Dr. Ly é uma pessoa solitária, que apenas dá e recebe afectos do seu cão, contingência que o obrigou a clonar o seu falecido animal. Ninguém gosta ou nasceu para estar só e quando a solidão bate à porta, cada um agarra-se ao que pode, estando os cães estão sempre à mão, e de tal maneira estão, que são praticamente indissociáveis dos carenciados. Quanto à clonagem, eu não sei até onde este avanço científico nos irá levar, espero que para o bem e para a felicidade da humanidade, porque não quero que o mal e maldade se perpetuem para sempre – ninguém merece ser eternamente infeliz!