Os cães detectores de
biossegurança do Departamento de Agricultura australiano desempenham um papel
vital para ajudar a proteger a Austrália de pragas e doenças exóticas. São
usados em
conjunto com várias
estratégias de biossegurança e tecnologias de detecção para ajudar a proteger
as indústrias agrícolas, o meio ambiente, a economia e a
saúde humana da Austrália. Os binómios de cães detectores do departamento estão
instaladas em terminais de aeroportos internacionais e instalações de correio
em toda a Austrália. O papel dos cães detectores de biossegurança em ajudar a
proteger a Austrália de pragas e doenças exóticas está a tornar-se cada vez
mais importante. O número de passageiros internacionais, itens de carga e
correio que chegam na Austrália crescem a cada ano, o que coloca uma pressão
crescente nas estratégias de biossegurança existentes e nas tecnologias de
detecção. Os cães detectores são uma tecnologia de detecção rápida, versátil
e móvel que pode ser rastreada em vários ambientes. Portanto, os cães
detectores desempenham um papel importante no fortalecimento dos sistemas de
biossegurança face a uma crescente ameaça.
Os cursos para cães
detectores são realizados durante um período de oito semanas em instalações de
treino em Brisbane. No decorrer do curso, os cães detectores iniciantes são
treinados para detectar uma variedade de materiais de risco à biossegurança,
que variam de carne, material vegetal fresco, sementes e frutas frescas. Os
cães detectores iniciantes que não são adequados para o papel de um cão
detector de biossegurança são devolvidos para outras agências. Aqueles que
concluem o treino com sucesso e formam-se são implantados numa nova região por um
período superior a dois meses, como treino de transição. Estes cães são
exaustivamente treinados para encontrar itens que possam trazer pragas ou
doenças para a Austrália, como certos alimentos, materiais vegetais e produtos
de origem animal. Em média, espera-se que eles encontrem até 9.000 itens de
risco para a biossegurança durante sua vida profissional. Os três itens mais
comuns encontrados pelos cães detectores são carne, sementes e frutas.
Os cães detectores de
biossegurança estão em constante acréscimo de capacidades, com o propósito de fortalecer
o sistema de biossegurança australiano. O Departamento de Agricultura trabalhou
com pesquisadores da Universidade da Nova Inglaterra para optimizar o treino de
cães detectores de biossegurança para detectar o percevejo marmoreado marrom
(BMSB). O BMSB é uma praga de insectos que não é encontrada na Austrália e que
importa manter afastada dela, porque é uma praga incómoda e representa um alto
risco para as culturas agrícolas. Quanto à implantação no terreno destes cães, eles
operam nos aeroportos internacionais e centros de correio da Austrália, em
locais como Sydney, Melbourne, Brisbane, Perth, Adelaide e Ilha Norfolk.
O programa de treino de
oito semanas para os cães detectores, realizado dentro do Departamento de
Agricultura, permite que o treino todos os cães como cães sejam detectores
polivalentes detectores, polivalência para trabalhar em diferentes ambientes e
fornecer uma resposta apropriada no ambiente em que estão a operar. Quando os
cães detectam material de risco de biossegurança num terminal internacional de
passageiros, eles têm uma “resposta passiva” e sentam-se ao lado de um passageiro
ou de sua bagagem; quando estão a trabalhar em instalações de correio, eles têm
uma “resposta activa” e escavarão na fonte do odor alvo. O treino interno permite
também que o departamento refine e modernize continuamente a capacidade de
equipa dos cães detectores ao fornecer-lhes treino contínuo, pormenor lhes que
permite serem rapidamente treinados para detectar materiais emergentes de risco
à biossegurança.
Os cães detectores de
biossegurança têm uma vida útil de cerca de oito anos, período após o qual são
colocados em lares que os estimem, sendo na maioria dos casos entregues a um
dos seus parceiros de serviço. Para ter os cães de biossegurança que tem hoje,
a Austrália começou por contratar, em 1991, um treinador de cães detectores do
Departamento de Agricultura dos Estados Unidos para ajudar a desenvolver um
programa piloto na Austrália. No ano seguinte, em 1992, as duas primeiras
equipas de cães detectores começaram a operar em Sydney e Brisbane. Em 1995, as
operações de detecção de cães do departamento foram ampliadas com a introdução
de cães de resposta activa em centros de correio internacionais. Em 2002, dez
anos depois do seu início, o programa alçou 26 equipas, incluindo 6 que
realizaram trabalhos de biossegurança para o Governo Estadual. No ano de 2009,os
Labradores foram introduzidos nas operações de aeroportos e portos marítimos
(até ali, apenas os beagles eram usados como cães detectores de resposta
passiva naqueles ambientes).
Em 2011, quando o
Departamento de Agricultura comemorou 20 anos de cães detectores como parte de
um sistema inteligente e integrado de biossegurança na Austrália, com base no
sucesso de um programa piloto realizado em Brisbane, iniciou-se a conversão dos cães de resposta passiva para cães de uso múltiplo. O primeiro curso de
treino ministrado exclusivamente pelo departamento para tratadores de cães
detectores aconteceu em 2015 (24 anos depois do início do programa). Em 2018, o
Departamento de Agricultura treinou o seu primeiro cão detector para detectar o
percevejo castanho mármore. Neste momento, os cães detectores estão a
trabalhar em turnos duplos para proteger a biossegurança da Austrália, depois
que o seu número foi reduzido a metade nos últimos anos (35), “apesar de trabalharem
com maior eficiência do que anteriormente”, segundo disse Peta Lane,
vice-secretária do Departamento de Agricultura.
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