O cancro
é uma grande preocupação para os donos de cães à medida que eles envelhecem. Quase metade de todos os cães com mais de
10 anos de idade têm probabilidade de desenvolver algum tipo de cancro, o
que torna a detecção precoce fundamental para manter os nossos animais de
estimação livres de doenças até a velhice. Com isto em mente, pesquisadores da
Virginia Tech revelaram um teste de urina simples que em breve poderá oferecer
aos donos de animais de estimação e aos veterinários uma maneira não invasiva
de testar o cancro antes que seja tarde demais. Uma equipa da Faculdade de
Engenharia da Virginia Tech, da Faculdade de Agricultura e Ciências da Vida e
da Faculdade de Medicina Veterinária da Virgínia-Maryland afirma que, até
agora, a detecção do cancro em cães dependia principalmente de três exames de
sangue que procuravam tumores ou proteínas cancerígenas. Esses testes,
entretanto, são invasivos, caros e podem levar algum tempo para produzir
resultados.
O
teste de urina inovador desenvolvido pela equipa de pesquisa oferece uma
alternativa rápida e económica. No centro deste avanço está uma técnica
conhecida como espectroscopia Raman (1). Ao analisar amostras de urina, os
pesquisadores descobriram que cães com câncer exibem uma “impressão digital”
molecular única na urina, distinta dos cães saudáveis. “Se um novo paciente
chega à clínica e fornece uma amostra de urina, podemos compará-la com nosso
banco de dados de exames de urina para determinar se a amostra corresponde mais
a uma impressão digital de câncer ou a uma impressão digital saudável”, diz
Ryan Senger (na foto seguinte), professor associado no Departamento de
Engenharia de Sistemas Biológicos, num comunicado universitário. “Com a
pesquisa que fizemos até agora, tivemos mais de 90% de precisão em saber se uma
nova amostra tinha uma impressão digital de cancro ou uma impressão digital
saudável.” Actualmente, os exames de sangue para a detecção de cancro nos cães
oferecem apenas cerca de 60% de precisão, são morosos e sujeitam os seus donos ao
pagamento de enormes contas médicas.
Este
rastreio baseado na urina não fornece só resultados mais rápidos como também
abre a porta para testes em casa no futuro. “Os proprietários poderiam passar
do pagamento de testes caros de poucos em poucos meses até à realização de
exames de urina uma vez de poucos em poucos meses, dependendo do risco de cancro
do cão, se quisessem”, acrescentou Nikolaos Dervisis (na foto abaixo),
professor associado de oncologia na Virginia- Faculdade de Medicina Veterinária
de Maryland. “Esta triagem permitiria aos veterinários decidir se são necessários
testes mais abrangentes com base nos resultados.” Além da detecção precoce, a
equipa de pesquisa também está a analisar aplicações mais amplas para o seu
trabalho. Eles pretendem usar a ferramenta de triagem para avaliar a resposta dos
cães à terapia contra o cancro, monitorar a recorrência de tumores e até mesmo
estender a tecnologia a outros animais e potencialmente a estudos de saúde
humana (excelentes notícias).
“Poderíamos
potencialmente medir as respostas aos medicamentos e à quimioterapia em cães já
em tratamento e depois monitorizá-los para ver como estão. Podemos diferenciar
o tipo de doenças que rastreamos, que pacientes estão a responder aos
medicamentos e porquê? Actualmente estamos a trabalhar para colaborar com
outras instituições, para explorar ainda mais como todos estes factores podem
ser benéficos”, observou John Robertson, professor pesquisador do Departamento
de Engenharia Biomédica e Mecânica. Embora a esperança esteja no horizonte dos
donos de cães em todo o mundo, a equipa adverte que este novo teste ainda está
em fase de pesquisa e que actualmente só está disponível para estudos médicos
específicos chamados ensaios clínicos com acesso limitado. A equipa da Virginia
Tech acredita que este teste de cancro estará provavelmente “a vários anos de
distância da disponibilidade pública”. As descobertas foram publicadas na
revista Frontiers in Veterinary Science.
(1) A Espectroscopia Raman é uma técnica que permite a identificação da estrutura química do material analisado. As informações obtidas são extraídas a partir do espalhamento sofrido pela radiação electromagnética após a interação da mesma com o material, que pode ser inorgânico ou orgânico.
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