QUER MANTER O SEU FILHO EM FORMA? COMPRE-LHE UM CÃO!

Ter um cão em casa incentiva as crianças a movimentarem-se mais. Isto foi agora demonstrado num estudo australiano de longo prazo. Os pesquisadores examinaram também o efeito que a morte do amigo de quatro patas tem na aptidão das crianças. As crianças que crescem com cães são mais activas fisicamente do que as crianças sem cães. Uma equipa de pesquisa australiana examinou agora esta ligação com mais detalhes e publicou os seus resultados no “INTERNATIONAL JOURNAL OF BEHAVIORAL NUTRITION AND PHYSYCAL ACTIVITY”. O exercício regular promove a saúde física e mental das crianças. É por isso que a Organização Mundial da Saúde recomenda que crianças de um a quatro anos sejam fisicamente activas três horas por dia. Entre os cinco e os 17 anos, as crianças devem fazer pelo menos uma hora de exercício moderado a intenso todos os dias, através de brincadeiras ou desporto, por exemplo. Muitas crianças não conseguem praticar atividade física suficiente todos os dias. Um cão em casa pode ajudar? Muitos estudos mostram que as crianças que crescem com cães são mais activas do que aquelas que não os têm.

Crianças e jovens que costumam passear e brincar com os seus cães têm maior probabilidade do que outros de alcançar a quantidade e a duração recomendadas de actividade física. Mas será que as crianças só se tornam mais activas quando têm um cão? Ainda não foi analisado exactamente como o comportamento das crianças está relacionado com a posse de um cão. As meninas exercitam-se em média 52 minutos a mais todos do que os meninos diariamente. A equipa de pesquisa liderada por Emma Adams, da Universidade da Austrália Ocidental, examinou como a aquisição, posse e perca de um cão influencia a actividade física das crianças. Para fazer isso, utilizou dados de monitores de exercício e declarações dos pais de um estudo existente de longo prazo (de 2015 a 2021) sobre a actividade de 600 crianças dos dois aos sete anos. Durante este período, 204 crianças tiveram sempre um cão, 58 tiveram um cão durante este período e 31 viram o seu cão falecer entretanto. 307 não tinham cão. As meninas com cães faziam em média oito actividades físicas a mais por semana, como brincar ao ar livre, passear ou brincar com o animal, do que aquelas que não tinham nenhum. Os meninos com cães faziam mais sete actividades por semana.

Quando as crianças receberam um cão durante o estudo, o número dessas actividades físicas semanais aumentou 7 vezes. Os pesquisadores conseguiram observar um aumento na actividade luminosa, principalmente entre as meninas. Elas passaram um pouco mais de 52 minutos diários a mais a fazer exercícios leves e brincadeiras, incluindo caminhada lenta e trabalhos manuais. Em contraste, as crianças cujos cães morreram durante o estudo eram menos activas do que antes. O número de actividades físicas semanais diminuiu oito para os meninos e dez para as meninas. Também aqui os autores observaram que o comportamento das meninas foi mais afectado do que o dos meninos. Depois que o seu cão morreu, elas passaram uma boa hora a menos todos os dias a fazer actividades físicas leves e a brincar do que antes. “As crianças que perderam o seu cão podem ser menos activas fisicamente porque ainda estão de luto por ele”, explicam os investigadores no seu estudo.

“Estudos mostram que as pessoas muitas vezes tentam lidar com a perca de um animal de estimação evitando certas actividades”. Entre eles estão aqueles que lembram o cão desaparecido. Se o passeio com o cachorro da família não for substituído por outras atividades após sua morte, é bem possível que as crianças se exercitem menos.” “No geral, os nossos resultados sugerem que adquirir e possuir um cão tem um impacto positivo na actividade física das crianças”, concluem os autores. O estudo fornece a primeira evidência de que adquirir um cão pode levar ao aumento de certas atividades físicas. Segundo os autores, ter um cão na família também pode reduzir o risco a longo prazo de doenças crónicas nas crianças. A frequência e por quanto tempo as crianças são fisicamente activas pode depender muito da raça, idade e tamanho do animal. Portanto, essas características devem ser levadas em consideração em estudos futuros.

Não duvido da pertinência deste estudo nem das suas conclusões, mas alerto para o facto de que a presença de um cão em casa não alivia o cuidado e a atenção que os pais devem dispensar às crianças. Pais que rotineiramente dividem actividades com os seus filhos podem perfeitamente dispensar a presença de um cão, mas um cão jamais será capaz de substituir o acompanhamento dos pais, pese embora a sua generosidade.