Cientistas da Universidade
de Nova Gales, na Austrália (UNSW), mapearam o genoma do Cão de Pastor Alemão a
partir de uma amostra de sangue da cadela “Nala”, uma Pastora Alemã saudável de
5 anos de idade e residente em Sydney. Este sequenciamento de ADN desta Pastora
Alemã oferece aos cientistas uma nova visão sobre a evolução o cão doméstico,
além de permitir que as possíveis doenças dos cães sejam rastreadas com muito
maior precisão. Num artigo publicado no passado dia 1 deste mês, na conceituada
revista “GigaScience”, uma equipa global de pesquisadores de instituições como
a UNSW Sydney detalhou a gigantesca tarefa de desvendar os 38 pares de
cromossomas caninos para descodificar os 19.000 genes e 2,8 biliões de pares de
ADN, usando avançada tecnologia de sequenciamento genético. O novo genoma
oferece em simultâneo à ciência um instantâneo biológico mais completo sobre a
espécie canina (Canis lupus familiaris) e uma referência para estudos futuros
das doenças típicas que afectam o Pastor Alemão em particular (ex: displasia
coxo-femoral).
O professor da UNSW
Science, Bill Ballard (na foto seguinte), um biólogo evolutivo que sequenciou o
genoma do Dingo Australiano em 2017, diz que os Pastores Alemães são escolhas
populares tanto como cães familiares como cães de trabalho devido à sua
inteligência natural, temperamento equilibrado e natureza protectora. Porém,
após mais de um século de criação, junto com as características físicas desejadas,
eles são particularmente vulneráveis a doenças genéticas. "Um dos
problemas de saúde mais comuns que afecta os Pastores Alemães é a displasia canina
do quadril, uma condição dolorosa que pode restringir-lhes a mobilidade, como os
treinados para trabalhar com a polícia ou para ajudar pessoas com deficiência
que acabam com displasia coxo-femoral, o que significa a perca de muito tempo e
dinheiro relativos ao seu treino. Agora que temos o genoma, podemos determinar
muito mais cedo se um cão irá desenvolver a doença ou não. E com o tempo, isso
permitir-nos-á desenvolver um programa de criação para reduzir a displasia da
anca nas futuras gerações", disse Ballard.
A CPA Nala, que foi
descrita no artigo como "uma cadela de 5,5 anos de fácil acesso e
acessível", foi seleccionada porque estava livre de todas as doenças
genéticas conhecidas, incluindo nenhum sinal de displasia da anca, foi
localizada pelo conhecido veterinário de TV e rádio australianas, Dr. Robert
Zammit - creditado como autor deste artigo - que, segundo o professor Ballard,
reuniu raios-X e amostras de sangue de mais de 600 pastores alemães.
"Agora seremos capazes de examinar as radiografias do quadril e todo o ADN
destes cães e compará-los com os da fêmea de referência saudável", diz o
professor Ballard. A CPA Nala não foi o primeiro cão doméstico a fornecer uma
amostra para o mapeamento do genoma do cão, uma vez que em 2003, um poodle chamado
Shadow forneceu uma amostra que resultou num genoma que estava 80% completo,
seguido dois anos depois (2005) pelo primeiro mapeamento completo do genoma de
'Tasha', um Boxer.
Uma década e meia depois,
a tecnologia melhorou bastante ao ponto do número de lacunas ou de regiões de
bases de ADN ilegíveis ter caído drasticamente, tornando o mapeamento dos genes
da Nala o mais completo ainda. "A maior diferença entre o mapeamento de
hoje e o de 2005 é que agora usamos sequenciamento de leitura longa", diz
o professor Ballard. "O genoma do Boxer foi combinado com o sequenciamento
'Sanger', que pode ler cerca de 1000 bases de cada vez, enquanto a tecnologia
que está disponível hoje – sequenciamento Next Gen - pode ler até 15.000 bases.
"O que significa que, se você tem uma região de genes duplicada a executar
mais de 1000 bases, o sequenciamento Sanger não é capaz de dizer-lhe de que
parte dos genes essa sequência específica vem. Então, enquanto havia cerca de
23.000 lacunas no genoma Boxer de Sanger, o sequenciador Next Gen tinha pouco
mais de 300 ".
O genoma do Pastor Alemão
é também um avanço no genoma do Boxer de 2005 por causa do particular desta
raça. Como os Boxers têm maior consanguinidade na sua história
genética, o genoma do Pastor Alemão é, portanto, mais genérico. Os autores
acreditam que isso proporcionará uma melhor compreensão da evolução das raças caninas
em geral. Ballard calcula que não será a última vez que o genoma de uma raça de
cães domésticos será sequenciado. "Eu esperaria que, à medida que os
custos vão diminuindo, as principais raças caninas venham a ter um genoma
mapeado dentro de 10 anos, porque isso ajudaria a identificar doenças
específicas e muitas raças sofrem de doenças específicas". O projecto do
genoma do Pastor Alemão foi financiado pela Australian Canine Research
Foundation, além de uma campanha de financiamento colectivo chamada “Hip to Fit”.
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