INESPERADO ACHADADO NUMA VILA BRITÂNICA ROMANA

 

Arqueólogos que escavavam uma vila romana na Inglaterra descobriram os restos mortais de um cão do tamanho de um brinquedo, sugerindo que os antigos britânicos mantinham pequenos cães como animais de estimação já há 1.800 anos. Medindo apenas 19,812 cm de altura da pata ao ombro, o animal é um dos cães mais pequenos da era romana até agora descobertos no Reino Unido. Uma equipa da empresa de escavação DigVentures encontrou os restos mortais perto de Wittenham Clumps, em Oxfordshire. Conhecido localmente como “the Clumps”, o local pertence e é cuidado pela instituição de caridade ambiental Earth Trust. Zooarqueólogos que examinaram os ossos do cão determinaram que era provavelmente do sexo feminino, com a estatura de pernas arqueadas de um dachshund. Do tamanho de um Chihuahua, a sua morfologia diferenciava o seu propósito dos restantes cães da mesma época na Grã-Bretanha romana. “O facto deste cachorro ser tão pequeno e ter pernas arqueadas sugere que ele provavelmente não foi criado para caçar”, dizem as zooarqueólogas Hannah Russ e Sarah Everett num comunicado. “Isso, associado ao fato de que ela poderia ter sido enterrada com o seu dono, aumenta a probabilidade de ter sido sido mantida como um cão doméstico, cão de colo ou animal de estimação.”

Os pesquisadores desenterraram os restos mortais perto de uma grande villa romana que eles já haviam escavado em Clumps. A casa provavelmente foi ocupada entre os séculos III e IV, quando a Grã-Bretanha fazia parte do Império Romano. (Este período abrangeu a invasão da Grã-Bretanha pelo imperador Cláudio em 43 EC até o início do século V, quando os romanos se retiraram da região.) O cão de tamanho pequeno é um dos 15 cães de pequeno a médio porte descobertos na vila. “Este local fornece um instantâneo da vida doméstica na Grã-Bretanha romana”, diz Maiya Pina-Dacier, da DigVentures, num comunicado, acrescentando que os ocupantes ricos da casa “geriam uma fazenda com uma variedade de animais de trabalho, incluindo cães de caça ou de pastoreio - bem como como este pequeno cão. Antes da ocupação romana da Grã-Bretanha, “não se encontra nenhum cão pequeno” na ilha, segundo fez saber Pina-Dacier ao London Times. “Só se encontram cães de trabalho dos tamanhos médio e grande, provavelmente para caça e para guarda.” Esses cães de trabalho foram posteriormente cruzados e exportados para todo o Império Romano.

Foi apenas durante a era romana da Grã-Bretanha que outros tipos de cães chegaram à região. Versões em miniatura ou toy de cães maiores, bem como “cães anões” nascidos com condrodisplasia, um fenótipo que resulta em pernas curtas e arqueadas, provaram ser populares como companheiros animais por todo o império. A maioria dos pequenos cães romanos encontrados no Reino Unido medem entre 22,098 e 37,84 cm de altura, de acordo com um comunicado.  A criação de cães minúsculos como animais de estimação “parece ser um fenómeno romano que eu suspeito estar ligado ao consumo conspícuo da elite e outras tentativas de riqueza e ostentação”, disse Michael MacKinnon, arqueólogo da Universidade de Winnipeg, no Canadá, à revista Archaeology. Além dos cães, os pesquisadores que escavaram a villa encontraram restos de animais de criação prática, como galinhas, gansos, porcos, vacas e cavalos, bem como corvos, “que podem ter sido usados em actividades rituais ou cerimoniais, e não como alimento” conforme concluiu o comunicado. Eles também desenterraram itens domésticos como utensílios de cozinha, vasos, potes, jóias, ferramentas de trabalho em couro, pentes e pregos romanos (tachas usadas nas solas das botas).

Os artefactos recuperados durante a escavação, incluindo os restos do cachorrinho do tamanho de um chihuahua, serão exibidos numa exposição a realizar pela Earth Trust em agosto, como parte do festival de arqueologia Clumps Go Ancient . “O que é tão encantador é que, quando pensamos nos romanos, sempre nos contam histórias dos militares e de como eles eram brutais”, disse Pina-Dacier a Dalya Alberge, do Telegraph . “Mas aqui está uma vila onde se pode ver uma família, o seu viver familiar e o seu modo de vida. Eles tinham também o seu cachorrinho, que teriam amado como nós amamos hoje os nossos animais de estimação.”  Estes achados vêm comprovar que os cães miniatura e toys não são produto das selecções operadas na idade média ou nos séculos seguintes, porque a sua existência remonta há pelo menos 2.000 anos atrás.