ANTES QUE SEJA TARDE DEMAIS

Quando já só existem 700 matilhas de cães selvagens africanos (Mabecos), pesquisadores do Botswana esperam recriar a urina produzida por estes predadores nos seus locais de identificação de cheiros, para conseguirem mantê-los seguros em áreas protegidas. Actualmente, os Mabecos encontram-se em algumas dezenas de áreas fragmentadas entre o Chade e a África do Sul, se acordo com o manifesto pela União Internacional para a Conservação da Natureza. A maior ameaça que enfrentam é quando invadem fazendas ou áreas próximas dos assentamentos humanos, ocasião em que matam o gado e são depois alvo dos ataques de fazendeiros raivosos, quando não são atropelados ou presos em armadilhas.

De acordo com os pesquisadores, o uso da urina sintética para criar locais de marcação artificiais dará aos conservacionistas uma nova ferramenta para ajudar a manter os cães selvagens em segurança e longe da actividade humana. "A urina e as fezes depositadas nos seus locais de marcação transmitem sinais químicos que impedem que as matilhas invadam os territórios umas das outras", disse Peter RFI, líder da pesquisa de BioBoundary no Botswana Predator Conservation Trust (BPCT). Este cientista e a sua equipa planeiam "recriar os sinais e usá-los para criar limites artificiais de território chamados BioBoundaries que manterão os cães ameaçados em segurança dentro de áreas protegidas da vida selvagem".

O uso de locais comuns de marcação de odores por cães selvagens foi descoberto através de um trabalho de campo minucioso pela pesquisadora do BPCT, Megan Claase, quando ela viu um cão selvagem empacotar "marcas de cheiro" onde outros cães selvagens já haviam feito o mesmo. Foram montadas câmaras para monitorar a actividade dos cães selvagens no local, e foram recolhidas milhares de imagens e horas de vídeo que revelavam a presença de 4 matilhas diferentes a usar regularmente o mesmo território. Este comportamento contrasta com a imagem padrão dos cães selvagens africanos, como animais que vagueiam erraticamente em grandes áreas domésticas, mas correspondiam ao comportamento de marcação de odor de outros carnívoros.

Passaram 4 anos e as matilhas de Botsuana estudadas pelo BPCT ainda estão a usar o mesmo sítio, segundo afirma a Apps do Botswana Predator Conservation Trust. “Descobrir os locais de marcação é a chave que desbloqueia o uso de marcas artificiais para manter os cães selvagens em segurança dentro das áreas protegidas”, explicou ele. "Se apenas a urina e as fezes depositadas nos locais de marcação contêm mensagens químicas e as que são deixadas noutros lugares são apenas resíduos, os resultados das nossas análises químicas fazem todo o sentido", disse ele. "Isso irá permitir-nos implantar marcas artificiais em padrões espaciais que imitam o modo dos Mabecos distribuírem as suas marcas de odor naturais".

No Zimbabué, recentemente, um grupo de conservação teve que transportar uma matilha de cães selvagens do Parque Nacional de Hwange, no oeste do país, para outro parque a 400 quilómetros de distância. Os cães estavam a afastar-se de Hwange e a atacar cabras num distrito agrícola próximo. Em face disso, temia-se pela segurança dos cães. "É ainda muito cedo para dizer se um BioBoundary de odor artificial funcionaria em casos particulares", fez saber a Apps. "Mas uma matilha que sai de uma área protegida e que causa problemas nas áreas vizinhas de gado, seria o tipo de problema que ele teria como objectivo resolver". Assim têm sido os últimos esforços em prol dos cães selvagens africanos. Oxalá os BioBoundaries tenham êxito, antes que seja tarde demais.