HÁ MAIS 9.500 ANOS A TRABALHAR CONNOSCO

Os cães de trenó estão intimamente relacionados com o 'cão antigo' de há 9.500 anos atrás, é o que diz um novo estudo integrado no Projeto QIMMEQ da Faculdade de Saúde e Ciências Médicas da Universidade de Copenhaga, comprovando que os ancestrais dos modernos cães de trenó trabalham e convivem com humanos desde esse tempo, sendo por isso muito mais velhos do que à partida se pensava e adaptaram-se às condições do Árctico mais cedo do que se imaginava.

Apesar da importante colaboração que os cães mantêm com os homens ao longo de milénios, continua por saber de onde veio o cão e quantos anos têm vários grupos de cães. Através do estudo atrás mencionado, já publicado na revista Science, foi lançada luz quanto da origem do cão de trenó. Para a realização deste trabalho, os pesquisadores da Universidade de Copenhaga contaram com a colaboração da Universidade da Gronelândia e com o Instituto de Biologia evolutiva de Barcelona.

"Nós extraímos o ADN de um cão com 9.500 anos na ilha siberiana de Zhokhov, que deu o nome ao cão. Com base nesse ADN, sequenciámos o genoma completo do cão mais antigo até hoje, e os resultados mostraram uma diversificação extremamente precoce nos cães de trenó ", disse um dos dois primeiros autores do estudo, o estudante de doutorado Mikkel Sinding, do Globe Institute. Até agora, acreditava-se que o cão siberiano de 9.500 anos de idade, Zhokhov, era um tipo de cão antigo - um dos primeiros cães domesticados e uma versão da origem comum de todos os cães.

Mas, de acordo com o novo estudo, cães de trenós modernos, como o Husky Siberiano, o Malamute do Alasca e o trenó da Gronelândia, compartilham a maior parte de seu genoma com Zhokhov. "Isso significa que os cães de trenó modernos e Zhokhov tiveram a mesma origem comum na Sibéria há mais de 9.500 anos. Até agora, pensava-se que os cães de trenó tinham apenas 2-3.000 anos", disse o outro primeiro autor, professor associado Shyam Gopalakrishnan, do Globe Institute.

Para aprender mais sobre as origens do trenó, os pesquisadores sequenciaram também os genomas de um lobo siberiano de 33.000 anos e 10 cães de trenó da Gronelândia modernos, comparando esses genomas com os de cães e lobos de todo o mundo. "Pudemos ver que os cães de trenó modernos têm a maioria dos seus genomas em comum com Zhokhov. Portanto, eles estão mais intimamente relacionados a esse cão antigo do que a outros cães e lobos. Mas não é só isso - pudemos ver traços de cruzamento com lobos como o lobo siberiano de 33.000 anos de idade - mas não com os lobos modernos. Além disso, este estudo enfatiza que a origem do trenó moderno remonta muito mais longe do que pensávamos ", disse Mikkel Sinding.

Os cães de trenó modernos têm mais sobreposição genética com outras raças modernas do que o Zhokhov, mas os estudos não nos mostram onde e quando isso ocorreu (infelizmente). No entanto, entre os cães de trenó modernos, os cães de trenó da Gronelândia destacam-se porque têm a menor sobreposição com outros cães, o que significa que o cão de trenó da Gronelândia é provavelmente o cão de trenó mais original do mundo.

Para além de avançar no entendimento quanto à origem dos cães de trenó, o novo estudo destacou mais diferenças entre cães de trenó e outros cães. Os cães de trenó não têm as mesmas adaptações genéticas para uma dieta rica em açúcar e amido visíveis noutros cães. Por outro lado, eles têm adaptações para dietas ricas em gordura, com mecanismos semelhantes aos descritos para ursos polares e pessoas do Árctico. "Isso enfatiza que os cães de trenó e as pessoas do Árctico trabalham e adaptam-se lado a lado há mais de 9.500 anos. Também podemos ver que eles têm adaptações que provavelmente estão ligadas a uma melhor absorção de oxigénio, o que faz todo o sentido em relação ao trenó e ao seu uso tradicional multi-milenar", disse Shyam Gopalakrishnan. A nós, Acendura, só nos resta dizer: excelente estudo!