LOBO JAPONÊS: DESCORTINAR A ORIGEM DOS CÃES

 

O extinto lobo japonês é o parente selvagem mais próximo dos cães até hoje encontrado, mais intimamente relacionado com o ancestral dos cães do que outro lobo qualquer de acordo com um estudo que sequenciou os genomas de nove espécimes no museu desta espécie, extinta há mais de um século. “Eu não esperava de modo nenhum esta conclusão”, disse Yohey Terai, DA UNIVERSIDADE DE PÓS-GRADUAÇÃO EM ESTUDOS AVANÇADOS DO JAPÃO. Há muito tempo que ficou claro serem os cães descendentes do Lobo Cinzento, mas nenhum lobo vivo tem um parentesco próximo. Assim, a hipótese predominante é que os cães evoluíram dum grupo de lobos hoje extinto.

O Lobo Japonês (CANIS LUPUS HODOPHILAX) era uma subespécie mais pequena do que a maioria dos lobos cinzentos. O último registado foi morto em 1905, mas vários museus na Europa e no Japão têm espécimes desta subespécie, o que possibilitou a Terai e aos seus colegas obter amostras de tecido, principalmente de ossos onde o seu ADN pôde ser extraído. Ao comparar os genomas do CANIS LUPUS HODOPHILAX com o de outros lobos e cães, descobriu-se que o Lobo Japonês está num ramo evolutivo distinto dos lobos e que surgiu entre 20.000 e 40.000 anos atrás. Alguns destes lobos evoluíram para lobos japoneses e outros deram origem aos cães. Esta divisão aconteceu provavelmente no Leste Asiático, sugerindo que era ali que vivia o ancestral lobo directo dos cães. Terai espera extrair ADN dos ossos de lobos antigos encontrados nesta região para confirmar a sua teoria, muito embora saiba que a preservação do ADN nesses ossos antigos possa ser deficiente.

Mesmo que se confirme que o ancestral lobo dos cães viveu no Leste Asiático, isso não significa necessariamente que os cães tenham sido domesticados ali, adiantou Terai que adiantou ainda: “Não é possível determinar quando os cães começaram a relacionar-se com os humanos a partir dos dados do genoma.” Para disso são necessárias evidências arqueológicas. Não obstante, os genomas encontrados mostram que após a divisão inicial, houve algum cruzamento de linhagem entre o lobo japonês e os primeiros cães, o que deveria ter acontecido pelo menos há 10.000, porque 2% do genoma dos cães de trenó deriva de lobos japoneses. Esta equipa de investigadores considera provável que esse cruzamento tenha ocorrido antes dos lobos terem chegado ao Japão. Curiosamente, DINGOS e CÃES CANTORES DA NVA GUINÉ têm maior quantidade de ADN do Lobo Japonês, cerca de 5,5%. Afortunadamente, cada vez estamos mais perto de descobrirmos a origem dos nossos amigos de 4 patas.