Há
13 anos atrás, em 2007, criadores finlandeses de Airedale Terrier remeteram à
Autoridade de Segurança Alimentar da Finlândia (EVIRA) alguns cachorros que
morreram alguns dias após o seu nascimento para exames patológicos, já que
vários cachorros morreram como o mesmo tempo de vida em algumas ninhadas. Um
projecto de pesquisa iniciado pela Evira, sob a direcção da Prof.ª Marjukka Anttila
(na foto seguinte), descobriu um problema nos pulmões dos cachorros.
"Existem
vacúolos (1),
ou organelas (2) especializados e ligados à membrana, nas
células epiteliais ou superficiais dos alvéolos pulmonares, responsáveis pela
troca gasosa. A sua tarefa é produzir uma substância que reduz a tensão na
superfície dessas células. Os vacúolos nos pulmões dos cachorros mortos não
amadureceram normalmente, nem foram capazes de produzir esse surfactante (3) ", explica Kati Dillard, LVM, doutora pela
Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade finlandesa de Helsínquia.
Um
olhar mais atento sobre os pedigrees dos cachorros mortos revelou pronta e inequivocamente
que a causa se devia a uma doença herdada. O defeito genético subjacente à
doença estava localizado no gene LAMP3 no laboratório do professor Hannes Lohi
(na foto abaixo). A descoberta de gene encaixa-se bem no quadro clínico, uma
vez que produz uma proteína que funciona precisamente nas membranas dos
vacúolos que formam o surfactante.
Quase
7.000 cães, representando cerca de 300 raças diferentes, foram rastreados
quanto ao defeito genético, encontrado apenas na raça Airedale Terrier. Um
quinto dos Airedale Terriers foi considerado portador do defeito. No futuro, os
portadores podem ser identificados com a ajuda de um teste genético,
possibilitando assim evitar combinações reprodutivas que dariam à luz cães
doentes.
As
doenças respiratórias neonatais não são típicas apenas nos cães. Defeitos
semelhantes na formação de surfactante produzido pelas células epiteliais dos
alvéolos pulmonares também ocorrem em bebés recém-nascidos. "Como o gene
LAMP3 não havia sido anteriormente associado a doenças, futuramente o seu papel
nas dificuldades respiratórias que afectam os recém-nascidos deve ser
investigado. Este é outro exemplo de pesquisa em cães que identifica um gene
candidato a uma doença humana", diz o professor Hannes, que liderou o
estudo na Faculdade de Medicina Veterinária, na Faculdade de Medicina da
Universidade de Helsínquia e no Centro de Pesquisa Folkhälsan.
Parece um pouco estranho, mas as mais-valias
da medicina veterinária estão a entrelaçá-la cada vez mais com a medicina
humana, o que se saúda pela procura do bem-estar de pessoas e animais.
(1)Vacúolos - Cavidades do protoplasma
de uma célula. (2)Organelas
- Parte constituinte das células. (3)surfactante pulmonar - Matéria que forma uma
película na superfície dos alvéolos pulmonares e assegura ao tecido pulmonar o
essencial da sua elasticidade, impedindo o plasma sanguíneo de passar nos
alvéolos.
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